杨上善注言：“井者，古者以泉源出水之处为井也，掘地得水之后，仍以本为名，故曰井也。人之血气出于四肢，故脉出处以为井也……如水出井以至海为合，脉出指井至此合于本脏之气,故名为合。”其中人体经气所出,脉气浅小,如水之源头，称为“井”，穴位多位于四肢末端爪甲旁；经气由源头流出后，脉气稍大，如刚出的泉水，称为“荥”，穴位在掌指、跖趾关节之前;经气所注,脉气较盛,如水流由浅入深,称为“输”,穴位在掌指、跖趾关节之后;经气畅行,如水在通畅的河中流过，称为“经”，穴位在腕、踝关节以上的臂、胫部；经气充盛，由此深入，像百川汇合入海，称为“合”，穴位在肘、膝关节附近。由此可见，井、荥、输、经、合五输穴是五脏六腑经脉之气发出与转输的重要径路，脉气自指(趾)端的井穴发出后，由微渐盛，最后汇入本脏大经。这里五输穴正是借用自然界水的流动汇聚，来阐释人体气血在经脉中的运行以及特殊部位的传统医学意义。