“真气”在内经文本中有三类涵义：
1）真气者，经气也。《素问·阴阳离合论篇第六》
2）真气者，所受于天，与谷气并而充身也。《灵枢经·刺节真邪第七十五》（熊注：《素问·宝命全形论篇第二十五》：“天地合气，命之曰人。”人既受气于天，也受气于地；《类经·邪变无穷》释此句言：气在天者，受于鼻而喉主之；在（地）水谷者，入于口而咽主之。）另，《类经·邪变无穷》：“真气, 即元气也。气在天者,受于鼻而喉主之;在水谷者,入于口而咽主之。然终于未生之初者,曰先天之气;成于已生之后者,曰后天之气。气在阳分即阳气,在阴即阴气,在表曰卫气,在里曰营气,在脾曰充气,在胃曰胃气,在上焦曰宗气,在中焦曰中气,在下焦曰元阴元阳之气,皆无非其别名耳。”（熊注：内经文本无“元气”这一概念。）
3）恬惔虚无，真气从之。《素问·上古天真论篇第一》
4）真气是上行性循行（即经脉向心性循行，区别于十二经阴阳相贯、如环无端的循行）为经脉之本气—-真原之气
道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。《道德经》
“真”系发源于《道德经》对关于宇宙本源“道”的阐释，在《内经》中形成”真气”为生命的本根之气。
在脏腑体系中：真气藏于肾，故肾气又名真气。《素问·上古天真论》
真气布散于五脏则形成五脏之气，如《素问·平人气象论》：“藏真散于肝藏真通于心····藏真濡于脾····藏真高于肺····藏真藏于肾。”
《灵枢经·根结》：真气稽留，邪气居之也。
《灵枢经·口问》：新故相乱，真邪相攻，气并相逆，复出于胃，故为哕。
东汉时期，元气、原气概念逐步取代真气。《难经·八难》：“诸十二经脉者，皆系于生气之原。所谓生气之原者，谓十二经之根本也，谓肾间动气也。此五藏六府之本，十二经脉之根。”
《难经·六十六难》：三焦所行之俞为原者，何也？然：脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰原。三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五藏六府。原者，三焦之尊号也，故所止辄为原，五藏六府之有病者，皆取其原也。
六十六难认为十二经之原穴，是三焦秉受肾间动气（原气）然后布达至十二经脉的入口或通道。
如果原穴作为人体真气（原气）的接受入口通道，那么五腧穴的“井穴”如何定位呢？《灵枢经·九针十二原》：所出为井。《灵枢经·本输》：冬取诸井诸输之分。但“肾应冬”，故井穴所发为本经（即十二经中某一经）原气。所以，十二经之井穴为本经真气所发之处，而原穴是接受和融通肾间动气的通道入口，是对本经真气的灌注与补充。
十二经循环流注模式，起点、终点皆在手太阴肺经，以手太阴经为十二经统帅，可能与肺主气的功能有关。《灵枢经·经脉》将肺经的起点定位于中焦：“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，环循胃口。”可见其中有五行重‘土’的思想背景。中国系农耕文明，五材五行观一直以“土”为核心，如《国语·郑语》言：“先王以土与金、木、水、火杂，以成万物”；《春秋繁露·五行对》：“甘者，五味之本也；土者，五行之主也。”因此，在五行作为归类体系构建《内经》医学理论体系后，对脾胃中土之气的重视贯穿于《内经》理论的始终，重视脾土的内容涉及精气的化生、脏腑气机的运转、诊断与疾病预后等所有方面。
人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端。《灵枢经·营卫生会第十八》
营气为水谷之气“精专”部分，发挥着灌养十二经脉之气的作用。十二经以井穴或原穴接受、运行先天真气，但需要后天水谷之气的补益方可长盛不衰。因此，始于手足末端的十二经脉之真气或原气，又时刻接受源自中焦、布散于上焦肺的水谷精气——营气的灌注，取象于草木之根位于下、而灌溉之水来自上，二者形成先天与后天、以后天补充先天的生命模式。
学者赵京生教授《针意》中写道：“经脉循环并不属于表达经脉规律的理论形式， 而是对营气运行理论的说明；十二经脉连贯相接顺序， 仅仅是营气环运于十二经脉的顺序而已。”
参考文献
（1）-（3）各见其注。